La démographie

Le département de la Lozère correspond à peu près à l'ancien Gévaudan. Selon Le Dictionnaire géographique de la Lozère (J. Bouret, éd. La Tour Gile), le premier recensement de la population de cette province a eu lieu en 1786 et dénombrait 129 000 habitants.

La démographie de la Lozère est aujourd'hui caractérisée par une très faible densité et une population qui a connu une forte décroissance depuis 1880, mais qui s'est stabilisée dans les années 2000. Le département compte aujourd'hui un peu plus de 81 000 personnes.

La commune de Saint-Rome-de-Dolan jusqu'au XX^e siècle était constituée de plusieurs hameaux d'importance comparable comme Cauvel, Combelasais, Almière ou Saint-Rome. Siège de la paroisse, ce dernier a pris de l'importance du fait de sa situation sur l'axe Florac-Séverac. Il est devenu le siège de la mairie, puis de l'école. Enfin, l'implantation au XX^e siècle de l'école religieuse créée par Maria Monestier et sa congrégation lui a conféré un essor certain.

1851 : 52 habitants à Cauvel

Les éditions du CNRS dans Paroisses et communes de France – Lozère nous donnent les résultats du recensement de 1851. On dénombrait 37 maisons au total dans la commune de Saint-Rome et 8 hameaux :

La commune de Saint-Georges-de-Lévejac, alors chef-lieu de canton, comptait 616 habitants dont 45 dans le village tandis que Le Massegros, qui ne deviendra chef-lieu de canton qu'en 1839, en comptait 228. La commune des Vignes s'appelait alors Saint-Préjet-du-Tarn et ne comptait que 10 habitants.

Des « feux » de l'Ancien Régime aux recensements

Sous l'Ancien Régime, c'est le clergé qui tenait l'état civil. La population était évaluée en nombre de « feux » (voir le tableau complet). L'année 1734 est intéressante car le relevé associe le nombre de foyers et le nombre d'individus. Au fil du temps, on va voir la situation démographique entre Saint-Georges et Le Massegros s'inverser. (En 2007, Le Massegros, chef-lieu de canton, comptait 343 habitants tandis que Saint-Georges-de-Lévejac était à 259.)

La démographie contemporaine commence avec la Révolution et compte en nombre d'habitants (voir le tableau complet). La Première Guerre mondiale opère une saignée dans la population de Saint-Georges notamment, faisant passer le nombre de ses habitants de 599 à 473 entre 1911 et 1921.

Lors de la Seconde Guerre mondiale, l'école religieuse de Saint-Rome ayant recueilli nombre d'orphelins, on voit augmenter la population de ce village tandis que s'opère un deuxième exode rural qui pénalise Saint-Georges et Le Massegros :

Cauvel aux recensements de 1911, 1921 et 1936

Pour mieux connaître l'évolution de la population de Cauvel, il est dommage que la population des hameaux n'apparaisse pas distinctement dans ce recueil. Nous n'avons pour l'instant trouvé pour notre hameau que ce nombre de 52 habitants en 1851, qui va terriblement chuter lors des recensements :

– de 1911, où n'apparaissent plus que 9 personnes :

– de 1921, sur lequel apparaissent 12 personnes. Les fermiers de la famille Monestier ont changé ; après les Doumeyzel, ce sont désormais les Rodier :

– de 1936, avec 5 personnes à Cauvel. La famille Julier a remplacé en 1925 les Monestier dans la grande ferme du Cauvel :

Le hameau de Cauvel sera déserté au début des années 60 lors de la vente de la ferme à une société foncière. Squatté dans les années 70 par des « hippies » (si quelqu'un se reconnaît dans cette évocation et a des souvenirs de cette époque à Cauvel, merci de nous écrire) qui ont marqué les mémoires, le bâti sera découpé en lots et revendu dans les années 80 tandis que les terres deviendront « Le Groupement forestier de Cauvel ». Une famille s'y installera à l'année tandis que d'autres y restaureront des maisons pour les vacances. Sept propriétés constituent aujourd'hui le hameau.

Annexes

Nombre de « feux » recensés par le clergé sous l'Ancien Régime

Démographie contemporaine en nombre d'habitants